탈모·피로 등 후유증, 가장 힘든 건 코로나19 환자 '낙인' "금방 나을 거야" 따뜻한 말 한마디 심리적 방역 도움

퇴원 후 제가 엘리베이터에 타면 안 타고 피하는 분들이 있었어요. 가슴이 쿵 내려앉는 것 같았죠." 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 완치자들은 신체적 후유증보다 정신적인 후유증을 호소했다. 광주에 사는 50대 여성 A씨는 지난해 7월 코로나19 양성 판정을 받은 뒤 보름간 입원했다가 퇴원했다. 중증 증상을 겪지 않고 완치됐고 가족들도 모두 음성 판정을 받았지만 여전히 불안해하는 이웃도 있었다. A씨는 종교도, 직장도, 방문 판매시설을 이용한 적도 없었고 정확한 감염 경로가 확인되지 않았다. 그러나 이웃들이 자신이 지나는 길을 피할 때면 "내가 조심했더라면 지금 이렇게 힘들지 않았을 텐데"라는 생각에 괴로웠다고 한다. 그는 처음에 열이 나고 기력이 없고 밥을 못 먹는 등 몸살 증세를 느끼고 동네 병원을 찾았다. 병원에서 몸에 염증이 있다고 해 그런 줄만 알고 약을 먹었지만 차도가 없었고 일주일이 채 안 돼 다시 병원에 갔지만 이번에는 열이 있어 진료를 받을 수 없다는 답변을 들었다. 혹시나 하는 마음에 선별진료소에 가봤지만 의심되는 동선이 없어 검사해줄 수 없다는 말을 듣고 좀 더 큰 종합병원에 가서야 코로나19 진단을 받았다.

대구에 사는 석혜림(41·여) 씨도 B씨처럼 확진 판정을 받고 9일 만에 퇴원했다. 증상이 심하지 않던 석씨는 지난해 12월 11일 경증환자를 치료하는 대구동산병원에 입원했다가 같은 달 20일 유전자증폭(PCR) 검사와 피검사로 최종 음성 판정을 받고 귀가했다. 밀접접촉자로 분류된 가족은 자가격리 기간이 남아 있어 종료일까지 집에서 따로 지냈다. 대구 수성구의회 의원인 남편 박정권씨는 이 과정을 SNS에 올렸다. 코로나19 전파 매개가 될 수도 있다는 우려에 사과도 했다. 석씨는 '정부의 5인 이상 집합 금지' 지침 전 지인 가게에서 밥을 먹다가 감염된 것으로 추정됐다. 동석한 지인들이 동시에 몸살감기 증세를 겪자 석씨도 보건소에 검사를 요청했으나 열이 나지 않는다는 이유로 거절당했다. 이 지인은 결국 감염경로 불명으로 양성판정을 받았다. 올해부터는 누구나 검사를 받을 수 있게 됐지만 그때만 해도 열없이 감기 증상만 있어도 검사받을 수 있다는 뉴스와 현실은 달랐다고 회고했다. 석씨는 처음부터 끝까지 고열은 나지 않았다. 입원 기간 37.5도 미열이 난 게 전부다. 목에 가래 등 아무것도 느껴지지 않는데 마른기침이 나왔고 찬 곳에서 숨 쉴 때처럼 비강이 시큰거렸다. 석씨는 "술을 마시거나 사람 많은 곳에 간 것도 아니고 조심한다고 지인 가게에서 밥을 먹었는데도 걸렸다"며 "독감처럼 어디서 올지 모르고, 누구나 걸릴 수 있는 질병"이라고 설명했다. 그는 "기침이 나자 잘 때도 마스크를 쓰고 지냈는데 아무도 추가로 감염되지 않아 마스크가 중요하단 걸 새삼 느꼈다"며 "막연한 두려움이 컸는데 아이 친구 부모님들께서 되레 응원해주셔서 감사하고 힘이 됐다"고 전했다. (김선형 장아름 전창해 기자)